`NULL` 和 `''` (空字符串) 是两个完全不同的值，它们分别表示不同的含义，并在数据库中有着不同的行为。`NULL` 代表缺失或未知的数据，而 `''` 表示一个已知存在的空字符串。它们的主要区别如下：

1. **含义**:

- `NULL` 代表一个不确定的值，它不等于任何值，包括它自身。因此，`SELECT NULL = NULL` 的结果是 `NULL`，而不是 `true` 或 `false`。 `NULL` 意味着缺失或未知的信息。虽然 `NULL` 不等于任何值，但在某些操作中，数据库系统会将 `NULL` 值视为相同的类别进行处理，例如：`DISTINCT`,`GROUP BY`,`ORDER BY`。需要注意的是，这些操作将 `NULL` 值视为相同的类别进行处理，并不意味着 `NULL` 值之间是相等的。 它们只是在特定操作中被特殊处理，以保证结果的正确性和一致性。 这种处理方式是为了方便数据操作，而不是改变了 `NULL` 的语义。

- `''` 表示一个空字符串，它是一个已知的值。

2. **存储空间**:

- `NULL` 的存储空间占用取决于数据库的实现，通常需要一些空间来标记该值为空。

- `''` 的存储空间占用通常较小，因为它只存储一个空字符串的标志，不需要存储实际的字符。

3. **比较运算**:

- 任何值与 `NULL` 进行比较（例如 `=`, `!=`, `>`, `<` 等）的结果都是 `NULL`，表示结果不确定。要判断一个值是否为 `NULL`，必须使用 `IS NULL` 或 `IS NOT NULL`。

- `''` 可以像其他字符串一样进行比较运算。例如，`'' = ''` 的结果是 `true`。

4. **聚合函数**:

- 大多数聚合函数（例如 `SUM`, `AVG`, `MIN`, `MAX`）会忽略 `NULL` 值。

- `COUNT(*)` 会统计所有行数，包括包含 `NULL` 值的行。`COUNT(列名)` 会统计指定列中非 `NULL` 值的行数。

- 空字符串 `''` 会被聚合函数计算在内。例如，`SUM` 会将其视为 0，`MIN` 和 `MAX` 会将其视为一个空字符串。

看了上面的介绍之后，相信你对另外一个高频面试题：“为什么 MySQL 不建议使用 `NULL` 作为列默认值？”也有了答案。